Renesansas yra Europos istorijos era, kuri pakeitė viduramžius ir buvo ankstesnė už naująjį laiką. Istorikai šiam laikotarpiui apibrėžia skirtingus pagrindus. Dažniausiai tai yra XIV pradžia – paskutinis XVI amžiaus ketvirtis, Anglijoje ir Ispanijoje
pirmieji XVII amžiaus dešimtmečiai. Jo bruožai buvo pasaulietinis kultūros pobūdis ir antropocentrizmas.
Kiekvienas Renesanso laikotarpis atneša kažką kitokio. Taigi protorenesansas – tai pasiruošimas pokyčiams, vis dar stiprios romaninės ir gotikos tradicijos. Būtent šiuo laikotarpiu buvo pereita prie realizmo ir trimačių vaizdų. Ankstyvasis Renesansas pasižymėjo bandymais sugalvoti ką nors naujo. Pamažu menininkai tolsta nuo viduramžių normų ir visiškai remiasi senove. Tada buvo Aukštasis Renesansas, kurio išskirtinis bruožas buvo naujų monumentalių pastatų, freskų ir skulptūrų atsiradimas. Baigiasi vėlyvas atgimimas.
Ankstyvasis Renesansas reiškia Italiją nuo 1420 iki 1500 m. Būtent tuo metu šalis vaidino dominuojantį vaidmenį Europos meniniame gyvenime. Čia atsiranda humanizmas. Jo skirtumas buvo tas, kad jis buvo skirtas žmogui ir jo problemoms. Anksčiau meistrų kūryba buvo susijusi tik su bažnytinėmis istorijomis.
Manoma, kad humanizmo pamatai buvo padėti Florencijoje. Pasak istorikų, miestui įtakos turėjo kelios turtingiausios šeimos. Daugelį metų jie nieko nedarė, tik konkuravo tarpusavyje. Galiausiai Medičių šeima laimėjo. Jos vadovas Cosimo de' Medici tapo neoficialiu Florencijos valdovu. Ateityje pas jį plūdo įvairūs kūrėjai: menininkai, rašytojai, skulptoriai, dainininkai, muzikantai ir t.t.
Atėjus į valdžią Cosimo Medicia, miesto architektūra pradėjo dramatiškai keistis. Daugelis technikų buvo perimtos nuo viduramžių. Meistrai atidžiai tyrinėjo senovinius pastatus, atkreipdami dėmesį į jų dekoracijas. Per šį laikotarpį buvo suformuotos taisyklės
klasikinis ornamentas ir architektūra. Viduramžių pastatams išskirtinis bruožas buvo konstrukcijos dalių pajungimas meistro intuicijai. Ankstyvasis Renesansas pasižymėjo aiškių geometrinių formų atsiradimu, tapo svarbu įžvelgti logiką ir proporcijų nuoseklumą.
Todėl ankstyvojo Renesanso architektūra siekė derinti klasikinius elementus su viduramžių tradicijomis. Prieš meistrusužduotis buvo juos organiškai sujungti. Jie vadovaujasi graikų-romėnų paminklais, stengdamiesi sukurti lygiai tokią pat laisvą ir erdvią erdvę pastatų viduje.
Ankstyvojo Renesanso menas taip pat turi daug ypatybių. Visų pirma, menininkai pagaliau tolsta nuo gotikos. Savo kūryboje jie iškelia žmogų aukščiau kasdienybės. Ankstyvasis Renesansas buvo paženklintas svarbiu įvykiu – grįžimu į senovės ištakas. Menininkai, poetai, skulptoriai, ieškodami idėjų savo kūrybai, atsigręžia į graikų mitologiją ir istoriją. Tolesnėje epochos raidoje vaizduojamajame mene atsiranda du nauji žanrai: peizažas – gamtos fiksavimas ir portretas – žmogaus ar žmonių grupės fiksavimas.
