Mokslininkų teigimu, iš trijų tūkstančių nuodingų gyvačių rūšių žmogui pavojingos 450. Nuodai joms yra gynyba, medžioklės įrankis ir netgi priemonė maistui virškinti. Nuodingų gyvačių rūšys daugiausia paplitusios šiltuose atogrąžų planetos regionuose. Ten jie kelia realų pavojų žmonėms dėl savo didelio kiekio. Liūdna mirtinų įkandimų statistika į pirmą vietą iškelia Afriką, Indokiniją ir Pietų Ameriką. Mirties nuo gyvatės įkandimo atvejai Europoje ir NVS šalyse yra reti. NVS šalyse daugiausia jų yra Kaukaze ir Centrinėje Azijoje. Iš viso NVS šalyse gyvena 11 žmonėms pavojingų gyvačių rūšių.
Įvairių rūšių gyvatės turi skirtingos sudėties, veikimo ir stiprumo nuodų. Tačiau, nepaisant skirtumų, yra nuodų stiprumo matavimo vienetas. Tai DL50, kur raidės yra lotyniškų žodžių santrumpa, reiškianti „mirtina dozė“. Jis išreiškiamas sausų gyvatės nuodų koncentracija (mcg / g - mikrogramai grame), kurios pakanka pelei nužudyti. Dabar nuodingiausia gyvatė iš Australijos laikoma Oxyuranus microlepidota.
Nuodingos yra ne tik žemėje gyvenančios gyvatės, bet yra ir nuodingų jūrinių gyvačių rūšių. Įkandimo pavojaus laipsnis priklausone tik nuo pačių nuodų stiprumo, bet ir nuo jo kiekio, kurį gyvatė gali įnešti į organizmą. Rekordas čia priklauso karališkajai kobrai ir krūmo meistrui. Aptiktos gyvačių rūšys, kurios neturi nuodingų dantų, kurie dažniausiai įneša nuodus. Jų seilės yra nuodingos, taip pat pavojingos žmonėms.
Kai kurios gyvatės turi nuodingas liaukas, pavyzdžiui, karališkoji gyvatė, paplitusi Pietryčių Azijoje. Visas jo kūnas iki uodegos galo padengtas liaukomis. Karališkoji gyvatė naktį išeina medžioti ir juda po nukritusiais lapais, todėl ją labai sunku pastebėti.
Tačiau ne visos nuodingos gyvatės taip slaptai gyvena. Raselo angis, dar žinoma kaip akinių gyvatė, nedvejodama įslenka net į žmogaus būstą. Nors jos maistas yra žiurkės, varlės, paukštiena, ji sukėlė tiek daug žmonių mirtį. Jos išvaizda gąsdinanti, ant atidaromo gaubto yra ryškus raštas, savo forma primenantis akinius.
Kaip veikia gyvačių nuodai? Gyvačių nuodų rūšys skiriasi savo poveikio pobūdžiu. Vieni koaguliuoja kraujagyslėse, kiti sukelia paralyžių ir traukulius, paveikdami nervų sistemą ir smegenis. Įdomu tai, kad nuodai nekenkia pačiai gyvatei. Tai evoliucijos rezultatas, nes nuodingos gyvačių rūšys neatsirado per naktį. Burnoje esančios nuodingos liaukos atsirado iš pakitusių seilių liaukų, tūkstantmečius trukusios natūralios atrankos metu išliko atspariausi nuodams egzemplioriai.
Nuodingos gyvatės turi priešų, kurie jomis minta: drąsią, judrią mangustą, afrikietępaukštis sekretorius ir galiausiai mūsų įprastas ežiukas. Šie gyvūnai taip pat prisitaikė ir tapo mažiau jautrūs nuodams, nors tai juos paveikia, bet daug silpniau. Todėl medžiodami jie vengia įkandimo.
Tačiau gyvatės yra apsaugotos tik nuo savo nuodų. Jei angis ir angis susitinka mirtinoje dvikovoje, vienas iš jų mirs.
Žmonėms skirti gyvačių nuodai yra ne tik blogis, jie jau seniai naudojami medicinoje kaip vertingas vaistas. Gyvatėms veisti sukurta daug darželių, kuriuose periodiškai vyksta vadinamasis melžimas. Taigi nuodingų gyvačių egzistavimas būtinas ir biologinės pusiausvyros, ir naudos žmonėms požiūriu.
