Povandeninio pasaulio grožis vilioja neįprastomis formomis ir egzotiškomis gyventojų bei augalų spalvomis. Koralinius rifus galima palyginti su pasaka, kupina nuostabių lobių ir fantastinių personažų. Neretai jie lyginami su ryškiomis gėlėmis nusėtu sodu, tačiau vietoje paukščių giesmininkų čia yra neįprastų žmogaus akiai formų žuvys, puoštos raštais, kuriuos retai pamatysi sausumoje. Ryškių spalvų koralai – nuo ryškiai rožinio ir vaivorykštinio akvamarino iki giliai juodo – vilioja neįprastomis formomis ir atsparumu griaunamai vandenyno galiai. Juodasis koralas yra vienas pažeidžiamiausių ir dėl padidėjusio žmogaus susidomėjimo viena iš nykstančių rūšių. Mokslo pasaulyje visuotinai pripažįstama, kad šis nepaprastas grožis puošia Žemę daugiau nei 500 milijonų metų.
Koralinių rifų prigimtis
Išsamiai apsvarstę klausimą „kas yra koralas“, galite rasti informacijos, kad šis terminas reiškia ir gyvą organizmą – polipą, ir cementuojančią medžiagą, su kuria jis išskiria, savo išvaizda primenančią augalą.. Polipai priklauso tai pačiai klasei kaip ir medūzos – koelenteruoja, minta planktonu ir gyvena visuose pasaulio vandenynuose. Tačiau jie turi galimybę statyti grandiozinių formų ir dydžių rifus tik vidujeatogrąžų vandenyse, kur temperatūra nenukrenta žemiau 20 oC. Jūriniai koralai gyvena nejudantį gyvenimo būdą, įsitvirtina vienoje vietoje ir išskiria pagrindinę išorinio skeleto statybinę medžiagą – kalcio karbonatą.
Neįprastos koralų rūšys
Kas yra koralas, vadinamas „jūros gerbėju“? Nardydami į giliavandenius rifus galite pamatyti minkštus koralus, kurie pajudina jūros sroves. Juos formuojantys polipai aplink save susikuria ne akmeninius, o lanksčius griaučius. Kartais savo forma jie gali suformuoti vėduoklę, gyvates primenančias antenas arba, užaugę aukštesni už žmogaus ūgį, botagas. Ant jų galiukų yra čiuptuvai, kurie atsivėrę sugeria maistą visiems gyvosios kolonijos nariams.
Kitas neįprastas koralų tipas yra vamzdinis ir kupotas. Būtent jis sukuria jūros dugne žydinčio sodo įspūdį. Įvairiaspalviai „dulkių skydeliai“sudaro polipus, kurių čiuptuvų skaičius yra aštuonių kartotinis. Juose yra daug geliančių ląstelių.
Koralinių rifų tipai
Vienas žinomiausių, dėl savo dydžio ir struktūros sudėtingumo, koralinis rifas yra Australijos šiaurės rytuose. Tai barjerinė rūšis, t. y. yra labai dideliu (kartais keliasdešimties kilometrų) atstumu nuo kranto. Tarp jų yra marios, paprastai turinčios didelį gylį. Dažnai aptinkami pakraščių rifai. Jie yra tiesiai palei pakrantę sekliame vandenyje. Atviroje vandenyno erdvėje galitesutinka žiedo formos darinių koralinius rifus – atolus. Jie yra vulkaninės kilmės ir gali virsti žydinčiomis salomis.
Gyvūnų pasaulis koraliniuose rifuose
Koraliniuose rifuose gyvenantys organizmai yra glaudžiai tarpusavyje susiję, sudarydami sudėtingą ekosistemą. Dauguma jo elementų yra taip priklausomi vienas nuo kito, kad negali egzistuoti už savo namų ribų, kaip ir pats koralinis rifas. Kas yra koralas be deguonies, angliavandenių, nuolatinio valymo nuo atliekų? Jau nebe gyvas organizmas. Tai daro dumbliai, gyvenantys viename iš polipų sluoksnių.
Kas yra koralas vandenyno gyventojams? Aplink rifus gyvena daugiau nei 1500 įvairių dydžių ir formų žuvų rūšių. Čia palanki buveinė ir kelioms banginių rūšims. Dauguma jūrų vėžlių rūšių mieliau veisiasi koralų salose, pasirinkdami jas kaip saugiausią vietą. Nebuvo ignoruojamos palankios vietos maistui ir įvairūs jūros paukščiai.
