Pakeitus geopolitinę situaciją likvidavus SSRS, atsirado poreikis sukurti povandeninį laivą, kurio kaina būtų mažesnė nei „Jūros vilko“tipo povandeninis laivas. Iš pradžių buvo siekiama išsaugoti pagrindines taktines ir technines charakteristikas, diegti naujus techninius sprendimus važiuoklės ir kovinės galvutės įrangoje bei gauti daugiafunkcį povandeninį laivą įvairioms kovinėms užduotims spręsti. 1998 metais JAV karinis jūrų laivynas užsakė pirmąjį naujos serijos povandeninių laivų egzempliorių. Ji buvo paguldyta 1999 m., o paleista 2003 m. Pirmasis šio projekto povandeninis laivas „Virginia“buvo pradėtas naudoti 2004 m.
Byla
Virdžinija povandeninio laivo korpusas yra 113 metrų ilgio ir 10,2 metro pločio. Išorinė danga turi „nuslopinimo“efektą, todėl Virdžinijos branduolinio povandeninio laivo triukšmo lygis yra mažesnis nei ketvirtos kartos Rusijos karinio jūrų laivyno povandeninių laivų.
Elektrinė
Pagrindinė naujovė, įdiegta branduoliniame povandeniniame laive "Virginia" yra naudojimas„vienkartinis“branduolinis reaktorius. Jo ištekliai yra skirti visam laivo eksploatavimo laikui - 30-33 metams. Reaktoriaus nereikia įkrauti, todėl personalui ir įrangai kyla radioaktyvaus užteršimo pavojus. Perkraunant reaktorių, kateris negali eiti kovinės tarnybos ir atlikti pavestų užduočių. Virdžinijos povandeninis laivas ir kiti iš jo serijos neturi šio trūkumo.
Ginkluotė
JAV karinio jūrų laivyno Los Andželo klasės povandeniniuose laivuose sumontuotos sparnuotosios raketos „Tomahawk“, kurios pasitvirtino daugelyje konfliktų. Šios raketos yra patikimos, palyginti pigios ir gerai įvaldytos. Vėlai pagaminti Virdžinijos klasės povandeniniai laivai buvo ginkluoti pažangiomis ketvirtos kartos sparnuotinėmis raketomis Tomahawk. Šios raketos turi lankstesnę valdymo ir nukreipimo sistemą: jos gali keisti taikinius skrydžio ir užtvaros metu, tikėdamosi gauti taikinį.
Povandeninis laivas Virginia aprūpintas keturiais torpedų vamzdžiais, standartiniai torpedų šoviniai – 26 vnt. tipo Gould Mark 48. Jie gali pataikyti į paviršinius taikinius ir greitaeigius povandeninius laivus. Valdymo sistemą sudaro pasyvūs ir aktyvūs komponentai:
- įsigijus taikinį, torpeda skrieja kursu apskaičiuodama mažiausią trajektoriją;
- pametus taikinį, jis savarankiškai ieškomas, pagaunamas ir tada puolamas;
- kelių atakų sistema leidžia kelis kartus ieškoti ir užfiksuoti taikinį, kai jis pametamas.
Gould Mark 48 torpedų nuotolis yra 38 km esant 55 mazgams arba 50 km esant 40 mazgų. Didžiausias pataikyto taikinio panardinimo gylis yra 800 m.
Taip pat numatyta naudoti mažas raketas „Harpoon“su 225 kg sveriančia labai sprogstamąja skeveldra galvute. „Harpoon“raketų nuotolis yra nuo 90 iki 220 km, priklausomai nuo jų modifikacijų.
Hidroakustinė įranga
Iš pradžių buvo planuota Virdžinijos povandeninį laivą aprūpinti AN/BQQ-10 sonaro sistema, kuri buvo išbandyta povandeniniame laive „Sea Wolf“. Tačiau „Virginia“lanko skersmuo yra daug mažesnis nei „Jūrų vilko“, todėl dėl nurodyto komplekso išdėstymo smarkiai susiaurėtų nosies erdvė.
Vėliau buvo sukurta modernizuota akustinio komplekso versija, pažymėta AN / BQG-5A. Jo akustinės antenos yra mažesnio skersmens ir geriau pritaikytos Virdžinijos klasės povandeniniams laivams. Poreikis patikimai nustatyti minų vietą nedideliame gylyje paskatino sukurti ir sumontuoti naują anteną, dėl kurios povandeninis laivas įgavo būdingą „smakrą“laivapriekio išvaizdoje.
Didelė šios antenos skiriamoji geba leidžia užtikrintai manevruoti nedideliame gylyje ir rasti prisišvartuotąkasyklos, esančios virš žemės vandens storymėje.
Iš velkamųjų hidroakustinės sistemos antenų pasirinkimas krito į TV-16 (įsikūręs specialiame angare dešinėje pusėje) ir TV-29A. Antroji yra modernesnė velkamosios antenos TV-29 versija, kuri buvo atmesta projektavimo etape dėl didelės kainos.
Povandeninių laivų pritaikymas
2010 m. JAV karinis jūrų laivynas panaikino draudimą moterims tarnauti povandeniniuose laivuose. Šiuo atžvilgiu bendrovė „Electric Boat“pradėjo tobulinti povandeninį laivą „Virginia“ir kai kurias kitas jo klases, kad pritaikytų juos moterų poreikiams. Bus įgyvendintos šios idėjos:
- padidėjęs dušų skaičius;
- atskiros tualetos;
- atskiros miegamosios kabinos;
- lengvesnis valdymas taikomų mechanizmų ir įrangos fizinių pastangų atžvilgiu;
- informacinių ženklų vieta šiek tiek žemiau;
- kopėčių įrengimas prie dviaukštių lovų.
Pažymėtina, kad šiuo metu JAV kariniame jūrų laivyne povandeniniuose laivuose tarnauja apie 80 moterų karininkų ir apie 50 jūreivių. Ir kiekvienais metais jų skaičius didėja. Povandeninių laivų pritaikymas moterų poreikiams ir moteriško kūno ypatumams yra priverstinė ir būtina priemonė, nors ji gali būti kritikuojama iš vyrų povandeninių laivų.
