Europoje Dunojus pagal ilgį nusileidžia tik Volgai. Pirmoji informacija apie tai randama Herodoto darbuose. Senovės graikų istorikas antrojoje savo veikalo „Istorija“knygoje nurodo, kad Istresas kilęs iš keltų šalies ir per vidurį kerta Europą. Mokslininkas rašė ir apie tai, kur jis teka ir kiek Dunojaus intakų. Gyventa I tūkstantmečio pr. Kr. pradžioje. ant upės krantų keltai suteikė šiuolaikinį pavadinimą. Taip pat žinoma, kad pirmąjį akmeninį tiltą per Dunojų 105 m. numetė imperatorius Trajanas.
Švarcvaldo kalnuose, dviejų kalnų upelių – Brigacho ir Brego – santakoje, kyla ši didinga upė. Tada jis patenka į žemę ir po 12 kilometrų vėl pasirodo paviršiuje. Srovės kryptis gana vingiuota, keletą kartų staigiai keičiasi. Ištekėjusi iš kalnuoto regiono, ji teka per Vienos baseiną, o po to beveik 600 km neša savo vandenis Dunojaus vidurio žemuma. Prakirtęs Pietų Karpatus, Dunojus prasiveržia per Geležinių vartų tarpeklį į Žemutinės Dunojaus žemumą. Įteka į Juodąją jūrą. Per visą jos ilgį daug didelių ir mažų upių įteka į pagrindinę srovę ir klausimąapie tai, kiek Dunojaus intakų ir kokie jie yra, žmonės jau seniai domėjosi. Tik mūsų laikais galime tai tvirtai pasakyti.
Intakai ir Delta
Pelkėta upės delta driekiasi dienovidiniu kryptimi 65 km ir beveik 75 km iš vakarų į rytus. Čia pagrindinis kanalas yra padalintas į daugybę atšakų. Jų suformuota didžiulė delta padengta salpomis.
Senovės Istresas turi daug atšakų, kartais nusidriekusių toli nuo pagrindinio kanalo. Tarp jų galima išskirti Moshonsky dešiniajame krante ir Mažąjį Dunojų kairėje. O kiek Dunojaus intakų galima pamatyti upės baseino žemėlapyje. Baseino forma asimetriška – kairiojo kranto dalis daug didesnė. Baseino hidrografinį tinklelį sudaro apie 120 intakų. Intakai išsidėstę netolygiai, daug jų yra Alpių ir Karpatų papėdėse, o Vengrijos žemumoje jų beveik nėra.
Dunojaus intakai, kilę iš kalnų, iš pradžių turi kalnuotą charakterį, o pasiekę žemumas tampa tipiškomis plokščiomis ir plaukiojamomis upėmis. Didžiausi iš jų yra Isar, Morava, Tissa, Inn ir Enns. Upė laikoma tarptautine, ji ir jos intakai teka per dešimties Europos šalių teritoriją, o baseinas apima 18 valstybių. Taigi, pavyzdžiui, dešinysis Inn intakas, kurio ilgis 2225 km, teka per trijų šalių teritoriją. O kairysis Dunojaus intakas Tisza kerta penkių valstybių žemes.
Upės reikšmė Dunojaus šalims
Kai kuriose srityse jo kanalas yra Dunojaus šalių siena. ATŠių šalių gyvenimas yra labai svarbus. Rumunijoje kanalo ilgis yra 1075 km. Didžiosios upės pakrantėse yra kelios dešimtys didelių miestų, iš kurių reikėtų išskirti keturias sostines – Vieną, Belgradą, Budapeštą ir Bratislava.
Kiek Dunojaus intakų tinka laivybai, priklauso nuo metų laiko ir kanalų, leidžiančių upei patekti į transeuropinį vandens kelią, besitęsiantį nuo Šiaurės jūros iki Juodosios jūros, veikimo. Šiuo maršrutu gabenamų krovinių kiekis jau seniai viršijo 100 mln. tonų. Šiltomis žiemomis siuntimas galimas ištisus metus.
