Pragmatizmas filosofijoje kyla XIX amžiaus 70-aisiais, pagrindines srovės idėjas išreiškė Charlesas Pierce'as. Pragmatikai tikėjo, kad jie visiškai reformavo filosofiją, atsisakė pagrindinių jos principų ir nusprendė vadovautis savo požiūriu į žmogaus gyvenimą. Pagrindinė srauto idėja yra praktiškas požiūris į kiekvieno žmogaus gyvenimą. Pragmatizmas filosofijoje, trumpai tariant, siūlo negaišti laiko sprendžiant teorines, nieko bendro su tikrove neturinčias problemas, o domėtis tik žmogiškomis, aktualiomis problemomis ir viską svarstyti iš savo naudos taško.
Kaip minėta aukščiau, judėjimo įkūrėjas buvo Charlesas Pierce'as. Svarbu pažymėti, kad jo filosofinis mokymas neapsiriboja pragmatizmu ir jo pagrindimu. Peirce'as teigia, kad mąstymas reikalingas tik stabiliam įsitikinimui, tai yra sąmoningam norui kiekvienu konkrečiu atveju veikti vienaip ar kitaip, išsiugdyti. Žinios jo filosofijoje yra ne perėjimas nuo nežinojimo prie žinojimo, o judėjimas nuo abejonių prie tvirto tikėjimo. Peirce'as mano, kad tikėjimas yra teisingas, jei veiksmasremiantis juo pasiekiamas atitinkamas praktinis rezultatas. Vadinamasis „Pearce“principas nulemia visą filosofijos pragmatiškumą, visa žmogiškųjų idėjų esmė išsemiama realių (praktinių) rezultatų, kuriuos iš jų galima gauti. Taip pat iš Pierce'o mokymų seka trys pagrindinės krypties idėjos:
- mąstymas yra subjektyvaus psichologinio pasitenkinimo pasiekimas;
- tiesa yra tai, kas pasireiškia praktinio rezultato pavidalu;
- daiktai yra praktinių pasekmių rinkinys.
Pierce’o idėjų pasekėjas Williamas Jamesas sako, kad kiekvienas žmogus turi savo filosofiją. Tikrovė yra daugialypė, ir kiekvienas individas turi savo būdą ją suvokti, o visų šių būdų derinys lemia pliuralistinio pasaulio paveikslo kūrimą. Tiesa yra ta, kuri labiau nei bet kas kita atitinka tam tikrą gyvenimo situaciją ir labiausiai atitinka kiekvieno žmogaus patirtį. Pragmatizmas Jokūbo filosofijoje taip pat remiasi tiesos suvokimu kaip tai, kas turi praktinį įgyvendinimą. Jo garsioji citata: „Tiesa yra banknotas, galiojantis tik tam tikromis sąlygomis“.
Šiuolaikinė Vakarų filosofija laiko Johno Dewey pragmatizmą visos tendencijos, turėjusios didžiausią įtaką Jungtinėms Valstijoms, mokymu. Dewey teigė kuriantis demokratinės visuomenės filosofiją. Jis sukūrė mokslinių tyrimų teoriją, bet kartumokslas jo mokyme yra tik metodas, kuriuo žmonės imasi optimaliausių veiksmų. Objektyvus pasaulio pažinimas yra neįmanomas. Pažinimas – tai aktyvus subjekto įsikišimas į tyrimo procesą, eksperimentas su objektu. Mąstymas naudojamas probleminėms situacijoms spręsti. Tikrovė kuriama mokslinio tyrimo procese. Įvairūs visuomenės veiklos produktai (įstatymai, idėjos) neatspindi tikrovės, o tarnauja siekiant gauti praktinės naudos konkrečioje situacijoje.
