Poilsiaujantis J altos paplūdimyje, maudantis Juodosios jūros vandenyje, sunku įsivaizduoti, kad to paties vandens dalelės kažkada skalavo Grenlandijos ar Antarktidos pakrantes. Tačiau čia nėra nieko neįmanomo, nes Pasaulio vandenynas (kartu su visomis įlankomis ir jūromis) yra viena visuma. Vietomis gana greitos, kitur lėtos Pasaulio vandenyno srovės jungia tolimiausius jo kampelius.
Pažintis su jais įvyko seniai. Ispanas Ponce de Leonas (1513 m.) išplaukė į jūrą, kad surastų „Laimingąsias salas“. Laivas įkrito į Floridos srovės srovę, kuri pasirodė tokia stipri, kad burlaiviai negalėjo su ja susidoroti. Šiaurės pusiaujo srovės tėkmėje Kolumbas išplaukė į Ameriką. Grįžęs namo jis sakė, kad „vandenys juda kartu su dangumi vakarų kryptimi“. Amerikos jūreiviai pirkliai sužinojo apie Golfo srovės egzistavimą dar XVIII amžiuje.
Pasaulio vandenyno srovės, tiksliau jų greitis ir kryptis,iš pradžių juos lėmė iš numatyto kurso nuklydusių laivų dreifas. Nukreipti jų kryptį padėjo ir sudužusių laivų nuolaužos. Atsitiktinių jūroje plūduriuojančių daiktų neužteko, todėl jūreiviai ėmė už borto mesti užkimštus butelius, į kuriuos įdėjo atviruką. „Trofėjaus“radėjas nurodė vietą, kur rado butelį, o kortelę išsiuntė paštu. Tokie pranešimai vadinami „butelių paštu“. Vėliau buteliai buvo pakeisti vandeniui atspariais plastikiniais vokais.
Pagrindinį vaidmenį formuojant paviršiaus sroves atlieka vėjai. Šiaurės pusiaujo upelis (Atlanto vandenyne) varo vandenį į Karibų jūrą, iš kur jis išteka per Floridos sąsiaurį ir sukelia Golfo srovę. Kuroshio kilęs iš Ramiojo vandenyno.
Šiltoji Golfo srovė pasiekia Europos krantus ir įteka į Arkties vandenyną bei Barenco jūrą, iš kurios grįžta su jau š alta Grenlandijos srove. Pakeliui Golfo srovė netenka dalies vandens. Šis vanduo Šiaurės Atlante sudaro apskritą srovę.
Žodžiai „šilta“arba „š alta“srovė ne visada turėtų būti suprantami pažodžiui. Šie pavadinimai suteikiami srautams, kurie pažeidžia platumos temperatūros pasiskirstymą vandenyne, jei vanduo juose yra š altesnis arba šiltesnis nei aplinkinis vanduo.
Ilgą laiką buvo manoma, kad galingos vandenynų srovės, tokios kaip Golfo srovė ir Kurošio, teka kaip upės vandenyne. Iš aplinkinio vandens jie skiriasi druskingumu, spalva ir temperatūra, tačiau juose nėra nuolatinio srauto. Golfo srovė,pavyzdžiui, jis yra padalintas į atskirus purkštukus, kurių dalis nukrypsta į šoną ir visiškai atsiskiria nuo pagrindinės srovės.
Ne taip seniai tapo žinoma apie visos dugno srovių sistemos egzistavimą. Jie susidaro Antarkties šelfo vandenims nuskendus į Pasaulio vandenyno dugną. Taip pernešamos nuosėdinės medžiagos ir susidaro savotiški vienakrypčiai srautai, tarsi bangos jūros pakrantės zonoje.
Pasaulio vandenyno srovės yra šalčio ir karščio, žuvų lervų, planktono ir ciklonų takų pernešėjai. Labai įdomi priekinė zona vandenyne. Įvairių temperatūrų vandenys maišosi gana smarkiai.
Srovės vaidina didžiulį vaidmenį vandenyno gyvenime. Jie daro įtaką žuvų pasiskirstymui, orui ir klimatui.
Iki šiol britų mokslininkai sudarė tiksliausią vandenynų srovių žemėlapį. Jis buvo pagrįstas GOCE palydovo stebėjimų rezultatais. Šis žemėlapis skirtas padėti klimato mokslininkams sukurti kompiuterinius mūsų planetos padėties modelius.
