Populiarus klaidingas supratimas – karštą Merkurijų, arčiausiai Saulės esančią planetą, laikyti mažiausia planeta. Tiesą sakant, mažiausia planeta yra š altas ir tolimas Plutonas. Kai kas išvis neigia jam planetos statusą, tačiau tai ginčytina, Plutono statusas neįrodytas, o ne planetinis statusas yra ne kas kita, kaip „žurnalistinis faktas“. Antra pagal dydį planeta iš tikrųjų yra Merkurijus. Plutono planeta buvo pavadinta romėnų požemio dievo vardu, ir šį pavadinimą reikėtų laikyti gana logišku. Plutonas gauna daug mažiau saulės šviesos nei Žemė.
Paslapčių pasaulis
Galingi teleskopai žmonėms buvo prieinami tik pastaruosius kelis dešimtmečius, o Plutono planeta buvo oficialiai atrasta jau 1930 m. 1915 metais oficialiai paskelbta, kad Saulės sistemos pakraštyje yra devinta planeta. Kaip buvo apskaičiuotas šis mažas dangaus kūnas? Kūnas, kurio masė panaši į Mėnulio masę, neišvengiamai daro gravitacinį poveikį savo kaimynams. Stebėtojai pastebėjo, kad Uranas ir Neptūnas šiek tiek nukrypo nuo apskaičiuotų orbitų, todėl atsirado paslaptingiausia pastebėta planeta.
Po ledu
Plutonas yra nesvetinga planeta. Daroma prielaida, kad jos atmosferą sudaro metano dujos, o paviršius padengtas metano ledu. Ten karaliauja š altis (įprasta temperatūra nesiekia 200 laipsnių žemiau nulio Celsijaus). Beje, teoriškai jis gali susidurti su Neptūnu (jų orbitos persidengia), tačiau tokio įvykio tikimybė labai maža, tolimų planetų orbitos per didžiulės.
Du viename
Tačiau Plutono (kaip atskiros planetos) padėtis yra dviprasmiška. Faktas yra tas, kad mažiausia Saulės sistemos planeta turi didžiulį savo dydį palydovą. O Plutono sukimosi aplink savo ašį greitis sutampa su Charono sukimosi aplink jį greičiu. Atrodė, kad jis sustingęs virš vieno planetos taško. Todėl, jei Plutone būtų gyvybė, tik vieno pusrutulio gyventojai pamatytų palydovą, vadinamą Charonu. Netgi logiška šią porą laikyti dviguba planeta, raudonasis palydovas toks didelis. Mokslininkai mano, kad Charonas susideda iš uolienų. Tačiau niekas negali tiksliai pasakyti, kol nebus paimti medžiagos mėginiai iš paviršiaus.
Iš kur yra planeta?
Kai tik Plutonas buvo atrastas, mokslininkai pradėjo spėlioti, iš kur atsirado mažiausia Saulės sistemos planeta. Ir pasirodė logiškiausia planetos kūdikį laikyti buvusiu Neptūno palydovu. Atrodo, kad pačiame Plutone nėra metalinių uolienų, kaip ir jo palydove, o jis susideda iš ledo. Jo orbitos paslapčių astronomai dar neatskleidė (kaip ir kai kurių ledinių Neptūno mėnulių paslapčių), tačiau tam tikrą panašumą galima atsekti. Bet kodėl taip atsitiko? Galbūt Plutoną iš orbitos išmušė labai didelis asteroidas ar kometa. Bet iš kur tada atsiranda Charonas? Kai kurie mano, kad tai buvo Plutono dalis praeityje. Tačiau tai mažai tikėtina, nes planetos ir palydovo sudėtis labai skiriasi.
Sunku ką nors tiksliai pasakyti apie dangaus kūną, kuris yra taip toli nuo mūsų. Mažiausia Saulės sistemos planeta saugo savo paslaptis. Ir išliks labai ilgai, daugiausia dėl didžiulio atstumo, skiriančio jį nuo Žemės.
2006 m. buvo pranešimų, kad Plutonas yra visai ne planeta, o asteroidų juostos dalis. Tačiau knygose ir studijose Plutonas yra devinta Saulės sistemos planeta. Todėl Plutonas, o ne Merkurijus, vis tiek turėtų turėti mažiausios planetos statusą.
