Ekonominiai ryšiai tarp skirtingų valstybių formuojasi ir vystosi ilgą laiką. Šiandien daugelis žmonių – nuo studentų iki pensininkų lengvai operuoja su terminais „tarptautinė ekonomika“, „krizė“, „bendrasis vidaus produktas“. Tačiau buvo laikai, kai visų šių sąvokų ir apibrėžimų nebuvo. Ekonominis bendradarbiavimas tarp šalių buvo sumažintas iki paprasčiausio apsikeitimo prekėmis. Šilko audiniai buvo gaminami Kinijoje, o medvilniniai – Vidurinėje Azijoje. Europoje buvo kasamas sidabras, lydomi kiti metalai. Čia buvo pastatyti ir greičiausi burlaiviai, kurie buvo naudojami tiek prekybai su „užjūrio šalimis“, tiek karinėms operacijoms vykdyti.
Tam tikru žmonijos civilizacijos vystymosi etapu buvo manoma, kad tarptautinė ekonomika yra tam tikras skaičius nacionalinių ekonominių sistemų, kurios keičiasi viena su kita prekiniais produktais. Ispanija aprūpino Angliją vynu ir vaisiais, o mainais gavo stakles ir garo mašinas. Žaidimaimainai“, kaip šį senovėje kilusį ir iki šiol tebeveikiantį procesą vadina vienas žinomas prekybinių santykių raidos tyrinėtojas. Žinoma, šiuolaikinė tarptautinė ekonomika yra sudėtinga ir daugialypė sistema, kuri niekuo nepanaši į savo pirmtaką.
Šiame kontekste reikėtų pažymėti, kad kai kurie pagrindiniai principai buvo išsaugoti. Tik prekių mainai dabar vyksta pačiais įvairiausiais būdais. Šiandien bet kuris Europos Sąjungos pilietis turi galimybę įsigyti reikalingą daiktą ar kompleksinę buitinę prekę tiesiai iš gamintojo, kuris geografiškai yra Kinijoje. Toks ekonomikos internacionalizavimas tapo įmanomas dėl informacinių technologijų atsiradimo ir sparčios plėtros. Prie to reikėtų pridurti, kad šis terminas reiškia ne tik prekybą prekėmis, patentais, mašinomis ar finansiniais ištekliais.
Būtingas bruožas, išskiriantis esamą situaciją, yra galimybė bet kuriam asmeniui ne tik tokiu būdu įsigyti prekių, bet ir susirasti darbą už valstybės, kurios pilietis jis yra, ribų. Tarptautinė individo ekonomika niekada istorijoje nepateikė tokio pobūdžio mechanizmų. Yra pagrindo teigti, kad tokio pobūdžio procesai griauna nacionalinių valstybių pagrindus. Tačiau, kita vertus, jie turi galimybę įsigyti naujų technologijų, atnaujinti esamas įmones ir kurtinaujų, taip pakeliant savo piliečių gyvenimo lygį.
Šiais laikais bendros įmonės yra dažnos. Tuo pačiu metu transnacionalinių korporacijų atsiradimas buvo užfiksuotas daugiau nei prieš šimtą metų. Tokios įmonės ypatumas yra tas, kad negalima nustatyti jos tautybės. Jos struktūriniai padaliniai yra, vaizdžiai tariant, visuose žemynuose. Ir aukščiau pateikti pavyzdžiai neišsemia būdingų bruožų, kuriuos šiandien įgijo tarptautinė ekonomika. Jo kūrimo procesas tęsis ir ateityje.
