Olimpiniai medaliai daugumai sportininkų, išskyrus futbolininkus ir profesionalius boksininkus, yra didžiausias jų talento pripažinimas, karjeros laimėjimas, kurio dauguma jų siekia visą gyvenimą. Jų dizainui ir išvaizdai visada buvo skiriamas didesnis dėmesys, daugelis jų ilgam išliko ne tik sportininkų, bet ir paprastų gerbėjų atmintyje.
Kaip žinote, olimpiniai medaliai atsirado tik šioms sporto šakoms atgijus XIX amžiaus pabaigoje. 1894 m., likus dvejiems metams iki žaidynių Atėnuose, buvo priimtas specialus sprendimas apdovanoti nugalėtoją ir prizininkus, o auksas turėjo atitikti pirmąją vietą, sidabras – antrą, o bronza – trečią.
To paties kongreso sprendimu olimpiniai aukso medaliai, taip pat ir sidabro medaliai, turėjo būti pagaminti iš 925 sidabro. Iš viršaus jie, skirtingai nei apdovanojimai už antrąją vietą, turėjo būti padengti 6 gramais gryno aukso. Trečiosios vietos laimėtojai turėjo gauti aukštos kokybės bronzos medalį.
Pirmųjų olimpinių medalių, kuriuos sukūrė prancūzas J. Chaplinas, vienoje pusėje buvo Dzeuso atvaizdas su pergalės deive Nike, o kitoje – senovės Graikijos Akropolis su užrašu, teigiančiu, kad jo savininkas. buvo olimpinių žaidynių nugalėtojas. Iš viso 1896 m. Atėnuose buvo sužaisti keturiasdešimt trys apdovanojimų rinkiniai, vieno medalio svoris buvo tik keturiasdešimt septyni gramai.
Olimpiniai medaliai, kurių nuotraukos į viešumą patenka likus maždaug metams iki žaidynių pradžios, dažniausiai yra tiesiogiai susiję su šalies, kurioje vyksta šios varžybos, tradicijomis. Vienodų reikalavimų jų išvaizdai nėra, daug kas priklauso nuo dizainerio ir organizatorių. Netgi jų forma ne visada buvo apskritimas. Pavyzdžiui, 1900 m. apdovanojimai buvo padaryti mažų stačiakampių pavidalu, kurių šonuose buvo pavaizduota Nika ir tas pats Akropolis.
Iki 1960 m. olimpiniai medaliai buvo įteikiami tiesiai į rankas, tačiau Romoje pirmą kartą jie buvo pakabinti ant bronzinių grandinių. Nuo tos akimirkos apdovanojimų ceremonija tapo iškilmingesnė ir gražesnė, o apdovanojimai ant sportininkų krūtinės ėmė atrodyti įspūdingiau. Po 38 metų medaliuose atsirado papildoma akutė, į kurią pradėta sriegti kaspiną. Ši tradicija tęsiasi iki šiol.
Olimpiniai medaliai, be apdovanojimų nugalėtojams ir prizininkams, yra ir garsiejiP. de Coubertino ordinas. Jis laikomas aukščiausiu Tarptautinio olimpinio komiteto apdovanojimu ir įteikiamas tiems sportininkams bei funkcionieriams, kurie svariai prisidėjo prie olimpinio judėjimo plėtros. Sporto hierarchijoje šis apdovanojimas laikomas net prestižiškesniu nei aukso medalis.
Olimpiniai medaliai įteikiami iškilmingoje atmosferoje, skambant nugalėtojos šalies himnui ir pakeliant vėliavą. Asmuo, gavęs šį apdovanojimą, amžinai išliks savo kartos išskirtinio sportininko, save įveikusio žmogaus metraščiuose.
