Aišku, kas yra menas, visada bus ginčytasi. Skirtingi tyrinėtojai šiuo klausimu turi savo nuomonę, kuri susidaro ne tik iš objektyvių žinių, bet ir iš subjektyvaus vertinimo. Tačiau visi sutinka, kad, skirtingai nei mokslas, padedantis suprasti pasaulį eksperimentiškai ir per patirtį, menas yra juslinis būdas pažinti ir parodyti pasaulį vizualiomis formomis.
Meno istorija yra beveik tokia pat sena kaip ir pats pasaulis. Dar primityvios visuomenės laikais žmonės materialinę kultūrą skyrė nuo dvasinės, tuo pačiu pastebėdami, kad jos yra glaudžiai susijusios. Pavyzdžiui, sėkminga medžioklė, kurios medžiagiškumas buvo išreikštas dideliu maisto kiekiu, buvo užfiksuota ant urvų sienų piešiniais, vaizduojančiais gyvūnus ir žmones. Daugelis sakys, kas yra menas – ir visai ne menas. Tačiau reikia turėti omenyje, kad viskas sudėtinga išauga iš paprasto.
Jau III-IV amžiuje prieš Kristų filosofija ir menas buvo glaudžiai susipynę. Žmonės ne tik kūrė grožį, bet ir bandė suprasti, kodėl jiems taip būtina per kūrybą atspindėti juos supantį pasaulį. Dar prieš Platoną ir Aristotelį – didžiausius filosofus – egzistavo meno filosofija,sprendžiant estetinius klausimus. Jau tada žmonės pastebėjo, kad net ir nemalonūs žmogui realiame gyvenime reiškiniai bei daiktai, keliantys baimės ir net pasibjaurėjimo jausmą, nesunkiai gali būti realizuojami kūrybiškumo pavidalu. To meto mokslininkai ir filosofai teigė, kad menas yra supančio pasaulio atspindžio procesas, nors beveik visada iškreipta forma: ar tai būtų realizmas, ar, pavyzdžiui, siurrealizmas (visi prisimena nuostabius Salvadoro Dali paveikslus?).
Menas išgyveno daugybę raidos etapų: nuo priešistorės iki šiuolaikinio. Visuomenei vystantis, atsakymas į klausimą, kas yra menas, nuolat keitėsi. Jei iš pradžių menas atsispindėjo paveikslų ir skulptūrų kūrime, parodančių žmogaus kūno grožį – vyrišką jėgą, taip pat moterišką lankstumą ir grakštumą – tai, pavyzdžiui, viduramžiais menas buvo visiškai sutelktas aplink sielą, religiją ir Dievą.
Vėliau, atlikdami daugybę tyrimų, mokslininkai ir filosofai teigė, kad menas yra skirtas vesti žmogų harmonijos ir vienybės su pasauliu keliu. Jis gali ne tik suteikti estetinį malonumą, bet ir išgydyti psichines ir net fizines ligas, išmokyti, kas yra gėris, o kas blogis.
Suprasti patį meną yra dar sunkiau nei suprasti jo apibrėžimą. Ji yra daugialypė, todėl dažnai mintis, kurią menininkas ar skulptorius norėjo perteikti, publikai lieka neatpažinta ir neišspręsta – ir tai yra norma. Juk meną vargu ar galima pavadinti menu, jeigujo tema turi tik vieną teisingą interpretaciją.
Deja, arčiau mūsų laikų menas įgavo komercinę kryptį, todėl jo vertė dažnai menkinama: daugybė prasmės neturinčių instaliacijų ir paveikslų paprastai vadinami „šiuolaikiniu menu“, o pasaulio perlais. žmogaus kūrybinė veikla pradeda būti pamiršta. Tačiau protingas žmogus, auklėjamas dvasingumo ir kultūros idealų, žinoma, visada gali suprasti, kas yra menas, o kas yra laikini reiškiniai.
