Dažniausiai ambicija suprantama kaip tikslingumas, fenomenalus savo ir kitų stipriųjų ir silpnųjų pusių žinojimas, gebėjimas žaisti kitų interesais. Šiuo atžvilgiu ambicingas žmogus gali turėti ir teigiamą krūvį, siekdamas savo tikslų, ir neigiamą, susijusį su kitų žmonių jausmų ir siekių nepaisymu.
Iš principo atsakant į klausimą: "Ambicija – kas tai?" – galima drąsiai teigti, kad susiduriame su perdėtu savojo „aš“suvokimu. Jei žmogus yra įsitikinęs savo sugebėjimais ir jo veiksmai yra racionalūs, ambicijos gali tapti jo moraline ir etine puošmena. Ir priešingai, jei jis kupinas keiksmažodžių ir perdėto smulkumo, tai pamažu virsta ciniku, kuriam kitų nuomonė ir kitų interesai yra niekis, palyginti su asmeniniu pasaulio, kuriame jis gyvena, suvokimu.
Kita vertus, kiekviena kultūrasavaip atsako į klausimą: "Ambicijos – kas tai?" Kai kurioms tautoms tai susiję su savo veiksmų racionalizavimu, kaip ir anglosaksų vertybių sistemoje. Kitiems tai – gebėjimas suformuoti savo poziciją taip, kad būtų galima pasiekti maksimalių rezultatų konkrečioje veiklos srityje, daugiausia ekonomikoje. Šis metodas labiau būdingas Šiaurės Amerikos valstijoms.
Įdomu, kad Europa praktiškai nevartoja žodžio „vertybės“, kad jis jai neturi esminės reikšmės. Taip, žemynas savo ambicijas pripažįsta kaip moralinę savybę, bet viskas susiveda į pagarbą asmens teisėms ir „kitų“teisėms. Tokio pažeidimo atveju požiūris į „ambicingą“žmogų gali būti gana griežtas ir net asocialus. Pagal šią logiką ambicijos turėtų padėti, o ne trukdyti siekti bendrojo gėrio.
Rusams atsakymas į klausimą „ambicijos – kas tai“taip pat dviprasmiškas. Viena vertus, ambicingas žmogus yra gerbiamas, ypač jei jam savo darbu pavyko pasiekti tam tikrus tikslus. Kitaip tariant, vertinamos profesinės ambicijos. Tai neturi nieko bendra su verslo rezultatais. Didelės ambicijos ekonomikoje, politikoje, versle akivaizdžiai nėra sveikintinos, todėl suvokiamos išskirtinai neigiamais tonais, iki paniekos.
Tačiau psichologinės sveikatos kriterijumi gali būti laikomos ir ambicijos, kurių reikšmės negalima nustatyti vien moksliniu požiūriu. Aišku, kad Vakarų visuomenėje, kur viskassveikintinos ir skatinamos pagrindinės sąlygos individualiam startui, aukšta savivertė ir noras pasiekti konkretų rezultatą. Rusų ir apskritai posovietinėmis sąlygomis situacija kiek kitokia. Sėkmingas žmogus visada yra pavydo objektas, jei ne neapykanta. Mes nemėgstame turtingų žmonių savo šalyje. Čia nesvarbu, ar yra ambicijų, kas tai yra. Tačiau asmeninių pretenzijų dydį jie matuoja savo pačių augimu. O dažniausiai nutinka taip, kad užsibrėžti tikslai yra nepasiekiami vien dėl to, kad kiti nenori, kad kažkas išsiskirtų iš minios. Tada sveikos ambicijos tiesiog virsta vienatve ir socialine apatija.
