Valstybės vadovas yra ne tik aukščiausias pareigas bet kurioje valstybėje, bet ir nepriklausomas konstitucinis organas, kuris privalo atstovauti valstybei tiek šalies viduje, tiek užsienyje.
Įvairiose šalyse pagal konstituciją vyriausiasis pareigūnas gali būti neatsiejama parlamento dalis, tai yra tiesiogiai įstatymų leidžiamoji valdžia (be jo sutikimo įstatymas negalioja), kaip valstybės vadovas. Didžiosios Britanijos, arba gali būti valstybės vadovas ir vykdomasis direktorius, kaip JAV ar Egipte. Kartais jis gali būti tik šalies vadovas ir nebūti jokios valdžios šakos dalimi, kaip Vokietijos valstybės vadovas. Japonijoje galva yra tiesioginis viso valstybingumo simbolis, o Prancūzijoje į jį žiūrima kaip į arbitrą, vertinantį kitų šalies institucijų veiklą. Tokių valstybių vadovai kaip Saudo Arabija ar Omanas yra vienintelis ir besąlyginis valdovas.
Valstybės vadovas gali būti kaipkolektyviai renkami ir vieniši. Pirmuoju atveju tai yra parlamento organas, antruoju - monarchas arba prezidentas. Pirmasis variantas anksčiau buvo labai paplitęs tose šalyse, kur dominavo totalitarinis socializmas – SSRS, Lenkijoje. Dabar panašaus tipo vyriausybę galima pamatyti Kuboje, kur valdžia sutelkta Valstybės tarybos rankose.
Kuba neturi prezidento. O valstybės vadovas yra Valstybės Tarybos pirmininkas. Vyriausiasis Kinijos pareigūnas yra respublikos pirmininkas, kurį renka parlamentas. Tačiau verta paminėti, kad daugumą funkcijų jis atlieka tiesiogiai dalyvaujant Parlamento nuolatiniam komitetui.
Irane valdžia yra padalinta tarp prezidento ir respublikos vadovo. Pastarasis renkamas iš aukščiausių dvasininkijos atstovų. Šveicarijos valstybės vadovas yra prezidentas, tačiau jis renkamas tik vieneriems metams, o didelių galių neturi. JAE yra vadinamasis „kolektyvinis“monarchas, o Malaizija – išrinktasis.
Britų Sandraugai priklausančiose šalyse visos valstybės vadovo galios yra britų monarcho rankose, tačiau valdžią vykdo jo atstovas – generalgubernatorius. Jį tiesiogiai tvirtina monarchas pagal vietos valdžios rekomendacijas.
Dažnai po karinių perversmų valdžia šalyje pereina į karinės tarybos – chuntos – rankas. Savo ruožtu chunta savarankiškai skiria prezidentą. Taip atsitiko daugumoje Lotynų Amerikos, Azijos ir Afrikos šalių.
Nepriklausomai nuo įvairovės,valstybių vadovai turi tam tikrų bendrų funkcijų ir galių. Parlamento atveju valstybių vadovai šaukia parlamento sesijas, turi teisę paleisti, o kartais ir vetuoti. Jie taip pat gali formuoti vyriausybę, turėti teisę atleisti ministrus, rinkti teisėjus, priimti sprendimus dėl pilietybės suteikimo ar politinio prieglobsčio suteikimo. Atstovaudami valstybei tarptautiniu lygiu, jie gali sudaryti visų rūšių tarptautines sutartis, taip pat paskirti diplomatinius atstovus.
