Erkės priklauso voragyvių klasei, nariuotakojų poklasiui, jų rūšių mokslininkai turi daugiau nei 48 tūkst. Tačiau tik kelios rūšys yra parazitai, pernešantys įvairias žmonių ir gyvūnų ligas. Dauguma jų valgo ekologišką maistą. Kaip ir sliekai, erkės vaidina svarbų vaidmenį formuojant dirvos humusą. Kai kurios erkės kenkia žemės ūkiui, maitindamosi kultūrinių augalų sultimis. Tarp kai kurių šių nariuotakojų rūšių yra toks reiškinys kaip omovampyrizmas, kai alkanas individas minta girtu savo bičiulio krauju.
Erkių dydis yra labai mažas - nuo 0,2 mm iki 5 mm, o patelės dydis yra šiek tiek didesnis nei patinų dydis. Tik kelių rūšių patelės gali siekti 3 cm ilgio. Zoologijos skyrius, vadinamas akarologija, yra susijęs su erkių tyrimu.
Nr.
Gamase erkės, mintančios žinduolių krauju, gali patekti į gyvenamąsias patalpas su graužikais (žiurkėmis ir pelėmis) ir paprastai gyvenakomunikacijos tiekiamose vietose (virtuvėje, vonioje, tualete), po grindjuostėmis, už baldų.
Mažas namų dulkių erkutes beveik neįmanoma pamatyti plika akimi. Žmogaus būste jie dažniausiai aptinkami ant grindų esančioje kilimo krūvoje, taip pat baldų apmušaluose, minkštuose žaisluose, ant drabužių, patalynės užvalkaluose - pagalvėse, čiužiniuose, antklodėse. Maistas jiems yra nuskustos žmogaus odos dalelės.
Iksodidinės erkės gali patekti į būstą prisitvirtinusios prie žmonių drabužių ar gyvūnų kailio, taip pat daiktų, malkų, gėlių puokščių ir kt. Jos minta žinduolių krauju ir limfa, o prisotinimo procesas gali tęstis. iki trijų savaičių.
Erkės savo grobį puola šiltuoju metų laiku – nuo balandžio iki spalio, didžiausias aktyvumas būna pavasario pabaigoje – vasaros pradžioje. Verta paminėti, kad erkių, galinčių užkrėsti žmogų bet kuria liga, įskaitant erkinį encefalitą, Krymo hemoraginę karštligę ar Laimo ligą, skaičius siekia tik 1 proc., t.y. 99 proc. erkių įkandimų žmogui nėra pavojingi.
Erkės nešokinėja ant grobio, jos laukia jo ant žemės arba žolėje. Patekusi ant kūno erkė ne iš karto prilimpa prie odos – iki tol tai gali užtrukti kelias valandas, o tai reiškia, kad laiku pastebėjus mažas erkes, įkandimo galima išvengti.
Apibūdinusi vietą, erkė įkando per odą ir į žaizdą įterpia specialią ryklės ataugą (hipostomą), padengtą chitininiais dantimis, išoriškai panašiaprie harpūno. Štai kodėl sunku pašalinti erkę, kurios dydis didėja, kai prisipildo krauju. Paprastai tai daroma pincetu. Ištraukus erkę, žaizda apdorojama jodo arba alkoholio tirpalu. Tvarstymas nereikalingas. Ar žmogui įkando encefalitinė erkė, kurios dydis ir išvaizda nesiskiria nuo neencefalitinio, galima nustatyti tik laboratorijoje, todėl būtina kuo skubiau kreiptis į gydymo įstaigą.
Norint apsisaugoti nuo erkių, prieš einant į mišką būtina imtis specialių apsaugos priemonių - dėvėti drabužius ilgomis rankovėmis, o kelnes sumauti į kojines, be jokios abejonės dėvėti galvos apdangalą ir, esant galimybei, naudoti erkę- repelentai, kurie tepami ant atvirų kūno dalių ir drabužių. Jei planuojate dažnai lankytis vietose, kur galimi šių nariuotakojų išpuoliai, geriausia pasiskiepyti nuo erkinio encefalito. Grįžę namo turėtumėte ypač atidžiai apžiūrėti save ir savo augintinį, ar nėra kenkėjų, nes dėl dar neprisirišusių prie odos erkių dydis neleidžia jų iš karto aptikti.
Šių pagrindinių saugos priemonių laikymasis gali išgelbėti ne tik sveikatą, bet ir gyvybę.
